Raymond Santana, condenado injustamente quando adolescente no caso do corredor do Central Park em 1989, anunciou sua candidatura para o Conselho Municipal de Nova York. Santana, 50, está concorrendo como democrata para representar partes do East Harlem e do Bronx, os mesmos bairros onde cresceu e foi falsamente preso há mais de três décadas.
A campanha de Santana se concentra na reforma da justiça criminal, moradia acessível e no enfrentamento do que ele descreveu como a deterioração de bairros assolados por drogas, ratos e aluguéis altos. “Você olha ao redor e vê que as coisas normais não estão funcionando”, disse Santana ao New York Times. “É por isso que precisamos de alguém que esteja fora do sistema, que possa vir com uma lente diferente.”
Santana e outros quatro adolescentes negros e latinos foram acusados do estupro brutal de uma corredora branca no Central Park em 1989. O caso cativou a nação, alimentado pela cobertura sensacionalista da mídia e pelas demandas por punições severas. Donald Trump, então um incorporador imobiliário de Nova York, publicou anúncios de página inteira em jornais pedindo o restabelecimento da pena de morte, afirmando: “Tragam de volta a pena de morte. Tragam de volta nossa polícia.” Apesar da exoneração do grupo em 2002 — depois que um estuprador condenado confessou ter agido sozinho e evidências de DNA confirmaram sua culpa — Trump nunca se desculpou. Ainda em sua campanha presidencial de 2016, ele continuou a insistir na culpa deles.
“O dano que ele causou com aqueles anúncios não pode ser desfeito”, disse Santana. “Mesmo depois que fomos provados inocentes, ele continuou vindo atrás de nós.”
Santana passou cerca de cinco anos na prisão antes de ser libertado em liberdade condicional. Em 2014, a cidade de Nova York concordou com um acordo de US$ 41 milhões com Santana e os outros quatro homens — muitas vezes chamados de Exonerated Five — concedendo a eles cerca de US$ 1 milhão para cada ano em que ficaram presos.
Desde sua libertação, Santana se tornou um defensor nacional da reforma da justiça criminal. Ele viajou como palestrante motivacional, começou uma linha de roupas e trabalhou com legisladores para aprovar leis para evitar condenações injustas. Suas prioridades políticas incluem exigir que menores consultem advogados antes de renunciar a seus direitos Miranda e proibir táticas enganosas de interrogatório policial.
Se eleito, Santana se juntaria ao colega Exonerated Five Yusef Salaam, que ganhou uma cadeira no Conselho Municipal do Harlem em 2023. Os dois homens permaneceram próximos, muitas vezes colaborando em esforços de advocacy. “Eu sempre disse que aqueles que estiveram mais próximos da dor deveriam ter um assento à mesa”, disse Salaam. “Raymond é a prova viva de por que isso é importante.”
Para Santana, a campanha é pessoal. “Ter uma comunidade que ficou ao meu lado quando Donald Trump e o resto do mundo nos atacaram — eles sempre me apoiaram”, ele disse. “Então, eu tenho que apoiar eles.”
