Raymond Santana, condenado injustamente cuando era adolescente en el caso del corredor de Central Park de 1989, ha anunciado su candidatura para el Concejo Municipal de Nueva York. Santana, de 50 años, se presenta como demócrata para representar a partes de East Harlem y el Bronx, los mismos barrios en los que creció y fue arrestado falsamente hace más de tres décadas.
La campaña de Santana se centra en la reforma de la justicia penal, la vivienda asequible y en abordar lo que describió como el deterioro de los barrios plagados de drogas, ratas y alquileres en alza. “Miras a tu alrededor y ves que las cosas normales no funcionan”, dijo Santana al New York Times. “Por eso necesitamos a alguien que esté fuera del sistema, que pueda venir con una perspectiva diferente”.
Santana y otros cuatro adolescentes negros y latinos fueron acusados de la brutal violación de una corredora blanca en Central Park en 1989. El caso cautivó a la nación, impulsado por una cobertura sensacionalista de los medios y las demandas de castigos severos. Donald Trump, entonces un desarrollador inmobiliario de Nueva York, sacó anuncios de página completa en los periódicos pidiendo el restablecimiento de la pena de muerte, afirmando: “Traigan de vuelta la pena de muerte. Traigan de vuelta a nuestra policía”. A pesar de la exoneración del grupo en 2002, después de que un violador convicto confesara haber actuado solo y las pruebas de ADN confirmaran su culpabilidad, Trump nunca se ha disculpado. En fecha tan reciente como su campaña presidencial de 2016, siguió insistiendo en su culpabilidad.
“El daño que hizo con esos anuncios no se puede reparar”, dijo Santana. “Incluso después de que se demostró nuestra inocencia, siguió persiguiéndonos”.
Santana pasó aproximadamente cinco años en prisión antes de ser puesto en libertad condicional. En 2014, la ciudad de Nueva York acordó un acuerdo de 41 millones de dólares con Santana y los otros cuatro hombres, a los que a menudo se hace referencia como los Cinco Exonerados, otorgándoles aproximadamente un millón de dólares por cada año que estuvieron encarcelados.
Desde su liberación, Santana se ha convertido en un defensor nacional de la reforma de la justicia penal. Viajó como orador motivacional, comenzó una línea de ropa y trabajó con legisladores para aprobar leyes para prevenir condenas injustas. Sus prioridades políticas incluyen exigir a los menores que consulten con abogados antes de renunciar a sus derechos Miranda y prohibir las tácticas engañosas de interrogatorio policial.
Si es elegido, Santana se uniría a su compañero de los Cinco Exonerados Yusef Salaam, quien ganó un escaño en el Concejo Municipal de Harlem en 2023. Los dos hombres han permanecido cercanos, a menudo colaborando en esfuerzos de defensa. “Siempre he dicho que aquellos que han estado más cerca del dolor deberían tener un lugar en la mesa”, dijo Salaam. “Raymond es una prueba viviente de por qué eso es importante”.
Para Santana, la campaña es personal. “Tener una comunidad que me apoyó cuando Donald Trump y el resto del mundo nos atacaron; siempre me respaldaron”, dijo. “Por eso, tengo que contar con el apoyo de ellos”.
