Raymond Santana, aliyehukumiwa kimakosa akiwa kijana katika kesi ya jogger ya Central Park ya 1989, ametangaza kugombea katika Baraza la Jiji la New York. Santana, 50, anagombea kama Mwanademokrasia kuwakilisha sehemu za East Harlem na Bronx, vitongoji vile vile alikulia na alikamatwa kwa uwongo zaidi ya miongo mitatu iliyopita.
Kampeni ya Santana inaangazia mageuzi ya haki ya jinai, nyumba za bei nafuu, na kushughulikia kile alichoelezea kama kuzorota kwa vitongoji vilivyokumbwa na dawa za kulevya, panya, na kodi zinazoongezeka. “Unaangalia pande zote na unaona mambo ya kawaida hayafanyi kazi,” Santana aliambia New York Times. “Ndio maana tunahitaji mtu ambaye yuko nje ya mfumo, ambaye anaweza kuja na lenzi tofauti.”
Santana na vijana wengine wanne wa Black na Latino walishtakiwa kwa ubakaji wa kikatili wa mkimbiaji wa kike mweupe katika Hifadhi ya Kati mwaka wa 1989. Kesi hiyo ilivutia taifa, ikichochewa na matangazo ya vyombo vya habari na madai ya adhabu kali. Donald Trump, ambaye wakati huo alikuwa msanidi wa mali isiyohamishika wa New York, alichukua matangazo ya ukurasa mzima ya gazeti akitaka kurejeshwa kwa hukumu ya kifo, akisema, “Rejesha hukumu ya kifo. Rudisheni polisi wetu.” Licha ya kundi hilo kuachiliwa huru mnamo 2002-baada ya mbakaji aliyepatikana na hatia kukiri kutenda peke yake na ushahidi wa DNA kuthibitisha hatia yake-Trump hajawahi kuomba msamaha. Hivi majuzi katika kampeni zake za urais 2016, aliendelea kusisitiza juu ya hatia yao.
“Uharibifu aliofanya na matangazo hayo hauwezi kutenduliwa,” Santana alisema. “Hata baada ya kuthibitishwa kuwa hatuna hatia, aliendelea kutufuata.”
Santana alikaa gerezani kwa takriban miaka mitano kabla ya kuachiliwa kwa msamaha. Mnamo mwaka wa 2014, Jiji la New York lilikubali suluhu la dola milioni 41 na Santana na wanaume wengine wanne-ambao mara nyingi hujulikana kama Watano Waliosamehewa-kuwatunuku takriban $1 milioni kwa kila mwaka waliokuwa wamefungwa.
Tangu kuachiliwa kwake, Santana amekuwa mtetezi wa kitaifa wa mageuzi ya haki ya jinai. Alisafiri kama msemaji wa motisha, akaanzisha kampuni ya nguo, na akafanya kazi na wabunge kupitisha sheria ya kuzuia hukumu zisizo sahihi. Vipaumbele vyake vya sera ni pamoja na kuwahitaji watoto kushauriana na mawakili kabla ya kuondolea mbali haki zao za Miranda na kupiga marufuku mbinu za udanganyifu za kuwahoji polisi.
Iwapo atachaguliwa, Santana ataungana na mwanachama mwenzake wa Exonerated Five Yusef Salaam, ambaye alishinda kiti cha Halmashauri ya Jiji la Harlem mwaka wa 2023. Wanaume hao wawili wameendelea kuwa karibu, mara nyingi wakishirikiana katika juhudi za utetezi. “Siku zote nimesema wale ambao wamekuwa karibu na maumivu wanapaswa kuwa na kiti kwenye meza,” Salaam alisema. “Raymond ni dhibitisho hai kwa nini hiyo ni muhimu.”
Kwa Santana, kampeni ni ya kibinafsi. “Kuwa na jumuiya iliyosimama karibu nami wakati Donald Trump na ulimwengu wote walipotushambulia-walikuwa na mgongo wangu kila wakati,” alisema. “Kwa hivyo, lazima nipate yao.”
